Esistono 2 tipi di herpes simplex:
- Herpes simplex HSV-1 (Herpes Labiale) caratterizzato dalla comparsa di vescicole intorno alle labbra o in altre zone del viso come guance e naso che si contrae attraverso la saliva, il bacio o per contatto diretto con persone infette;
- Herpes genitale HSV-2 che provoca lesioni localizzate prevalentemente nella zona ano genitale. Si trasmette attraverso rapporti sessuali non protetti e pratiche intime che prevedono il contatto con le mucose infette (baci, petting, masturbazione reciproca, scambio di oggetti sessuali ecc.) tra una persona positiva ed un soggetto sano.
Entrambi i virus , dopo l’infezione primaria, passano nel tessuto neuronale allo stato latente.
La riattivazione può essere provocata da lesioni allo stesso tessuto neuronale in cui sono allo stato latente o da fattori quali stress fisico o emotivo, febbre, abbassamento delle difese immunitarie.