L’Acido folico, come precursore di Adenina, Citosina e Timina, è responsabile della sintesi e riparazione del DNA ed RNA, che, a loro volta, contribuiscono:
-Alla formazione di nuove cellule comprese quelle del sangue, come per es. i globuli rossi (la carenza di acido folico determina la formazione di globuli rossi grandi, dando origina ad una forma di anemia chiamata megaloblastica).
-Alla sintesi proteica ed al ricambio di cellule vecchie con quelle nuove.
-Alla sintesi di neurotrasmettitori, sostanze chimiche che consentono la comunicazione tra cellule nervose.
Alla prevenzione: di cardiopatie congenite, di labio e/o palatoschisi, di difetti del tratto urinario, di ipogenesia degli arti ecc.
-A supporto del buon funzionamento del sistema immunitario.
–Alla prevenzione dei difetti del tubo neurale( DTN).
Il tubo neurale, nel feto, ha origine,alle prime settimane di gravidanza, dalla placca neurale che forma, dapprima, un piccolo canale le cui sponde cominciano ad avvicinarsi ed a fondersi a chiusura lampo per formare un vero e proprio tubo, il tubo neurale.
Dalla parte superiore, craniale, avrà origine il cervello con il cranio che lo protegge. Dalla parte inferiore, caudale, avrà origine il midollo con le vertebre all’interno delle quali il midollo viene protetto.
La mancata chiusura del tubo neurale può dare origine:
-Al difetto della spina bifida, provocato da una condizione in cui una parte del tubo neurale, a livello cervico dorsale, non si sviluppa o non si chiude correttamente causando malformazioni.
A anencefalia, difetto, causa di morte fetale, che si verifica quando, nel primo mese di gravidanza, la parte del tubo neurale, responsabile della crescita del cervello e del cranio non si sviluppa o non si chiude correttamente.
Dai motivi sopra elencati, risulta chiaro come sia importante l’assunzione di acido folico per tutti i pazienti ma, soprattutto per quelle donne e per quegli uomini, loro partners, che decidono di mettere al mondo un figlio. Per questi ultimi l’assunzione, in forma terapeutica, è consigliabile effettuarla già due tre mesi prima del concepimento perché le malformazioni, dovute a carenza di acido folico, possono presentarsi già nei primi giorni di gravidanza.